Os inoculantes são produtos que ajudam a aumentar a fixação de nitrogênio pela planta. A cultura da soja necessita de uma grande quantidade de nitrogênio para se desenvolver, devido ao elevado teor de proteínas nas sementes.
Segundo a Embrapa, a cada mil quilos de grãos de soja, são necessários 80 quilos de nitrogênio, que podem ser fornecidos pela fixação biológica. Sendo assim, a fixação desse nutriente é essencial para o desenvolvimento das plantas de soja.
Para suprir essa necessidade existem os inoculantes. A função desses produtos é facilitar a absorção de nitrogênio do ar. A aplicação de inoculantes nas sementes ou no solo aumenta o nível de nitrogênio na planta.
Os inoculantes costumam ser insumos baratos e fáceis de serem encontrados. O mercado oferece inoculantes líquidos, géis, turfosos e novas formulações. O inoculante líquido pode ser aplicado via semente e via sulco de semeadura. O inoculante à base de turfa só pode ser aplicado via semente. O agricultor deve seguir rigorosamente as orientações de inoculação que são descritas pelos fabricantes.
O que é uma boa inoculação?
O inoculante deve propiciar, na combinação de concentração de bactérias/g com a dosagem recomendada, um total de 160.000 bactérias por semente. Este número, recomendado pela Embrapa, é o mínimo de bactérias necessário para que se obtenha uma boa nodulação.
Uma fórmula simples pode fornecer esse número:
Nº de bactérias/semente = 
C = concentração do inoculante garantida no comércio;
D = dosagem recomendada por sementes (50 kg);
350.000 = quantidade média de sementes por saco de 50 kg.
O uso de inoculantes aumentou nos últimos anos, devido à exigência de maiores produtividades e a necessidade de se baixar o custo da lavoura.
